Als je, net als ik, al jarenlang een zwak hebt voor Volkswagens, dan heb je ongetwijfeld de fascinerende evolutie van het interieur meegemaakt. Wat ooit begon met een simpele radio, is uitgegroeid tot een geavanceerd digitaal commandocentrum. Het infotainmentsysteem is niet langer een bijzaak, maar een essentieel onderdeel van de rijervaring. Laten we samen een duik nemen in de geschiedenis en zien hoe Volkswagen de manier waarop we interageren met onze auto’s heeft getransformeerd, van de nostalgische dagen van de mono-radio tot de hypermoderne digitale dashboards van nu.
De beginjaren: van radio tot de eerste schermen
De ontwikkeling van infotainment bij Volkswagen begon bescheiden, maar legde wel de basis voor de systemen die we vandaag kennen.
Radio als middelpunt van gezelligheid
Denk terug aan de klassieke Kevers en de eerste generaties Golf. Het dashboard was een toonbeeld van functionaliteit en eenvoud. Centraal stond vaak de autoradio, een bron van muziek en nieuws tijdens lange ritten. In een vroege Golf 1 bijvoorbeeld, vond je de radio prominent boven de ventilatieroosters, binnen handbereik en in het zicht. Systemen zoals de ‘Braunschweig’ mono-radio waren standaard: een paar draaiknoppen voor volume en zenderkeuze, en drukknoppen voor AM en FM (of UKW, zoals de toenmalige Duitse term voor FM luidde). Het ging puur om de basisfunctionaliteit. Later kwamen daar de eerste stereo-installaties bij, zoals de ‘Ingolstadt Stereo CR’ met cassettespeler, wat al een flinke stap voorwaarts was. Ik herinner me nog goed hoe ik mixtapes maakte voor onderweg! Met de Golf Mk2 kwam de ‘Gamma’ radio, die voor het eerst een digitale frequentieweergave op een LCD-scherm had – een teken van de digitale toekomst die langzaam dichterbij kwam. Deze systemen, vaak met codering tegen diefstal en Dolby ruisonderdrukking, waren de eerste voorzichtige stappen richting de complexere systemen van vandaag.
Cd’s, navigatie en de eerste schermen
De jaren ’90 en vroege ’00 brachten grote veranderingen. De cassettebandjes maakten langzaam plaats voor de compact disc. In de Golf Mk4 bijvoorbeeld, bood de ‘Gamma’ radio nog steeds een cassettespeler, maar nu met de mogelijkheid om een CD-wisselaar aan te sluiten – al zat die vaak nog onhandig weggewerkt in de kofferbak. Dit was ook de tijd dat de dubbel-DIN-units hun intrede deden, een standaardformaat dat tweemaal zo hoog was als de oudere radio’s en dus ruimte bood voor meer functies. Systemen zoals de MFD (Multi-Functional-Display) boden voor het eerst grotere kleurenschermen waarop navigatiekaarten konden worden weergegeven. Dit was revolutionair! Geen gedoe meer met papieren kaarten op je schoot. De Golf Mk5 betekende grotendeels het einde van het cassettedeck; de ‘RCD 300’ met geïntegreerde CD-speler werd de norm. Tegelijkertijd werd de mobiele telefoon steeds belangrijker, en systemen zoals de ‘MFD2’ boden al de mogelijkheid om MP3-spelers aan te sluiten. Rond 2014 introduceerde Volkswagen de tweede generatie van zijn modulaire infotainmentplatform (MIB II), de technische basis voor de systemen, beginnend in modellen als de Polo en Passat. Dit platform was een cruciale stap omdat het MirrorLink™ introduceerde, een vroege standaard om smartphone-apps op het autoscherm te spiegelen.
Connectiviteit en personalisatie nemen het over
De volgende grote sprong voorwaarts kwam met de integratie van smartphones en de opkomst van volledig digitale interfaces.
Smartphone-integratie en digitale cockpit
Met de Golf Mk6 en Mk7 kwam de echte doorbraak van moderne multimediasystemen. Het ‘RNS 510’ systeem in de Golf Mk6 bood al een touchscreen, DVD-speler voor navigatie, USB-poort, DAB-radio en zelfs een harde schijf. De Golf Mk7 ging nog verder met systemen als ‘Discover Media’, compleet met 3D-kaartweergave, Bluetooth en WLAN-hotspot. Een belangrijke ontwikkeling was de introductie van App-Connect in 2015, VW’s verzamelnaam voor de combinatie van Apple CarPlay, Android Auto en MirrorLink. Eindelijk konden we onze vertrouwde smartphone-interface veilig en gemakkelijk op het autoscherm gebruiken! Dit was ook de periode waarin Volkswagen het Active Info Display introduceerde, een volledig digitaal instrumentenpaneel dat de traditionele analoge klokken verving. Dit was een primeur in het B-segment toen het optioneel beschikbaar werd op de zesde generatie Polo in 2017. Dit configureerbare scherm (vaak 11,7 of 12,3 inch groot) bood een schat aan informatie, van navigatieaanwijzingen tot rijgegevens, en voelde echt als een stap naar de toekomst. Volkswagen experimenteerde zelfs met gebarenbediening, getoond in het Golf R Touch concept op CES 2015. Deze technologie vond later zijn weg naar de gefacelifte Golf Mk7 met het ‘Discover Pro’ systeem, een primeur in de compacte klasse.
Altijd online en op maat
Connectiviteit werd de nieuwe norm. Met systemen als VW Connect, We Connect en Car-Net, mogelijk gemaakt door een ingebouwde eSIM (een vaste simkaart in de auto), werden Volkswagens permanent online. Dit opende de deur naar een wereld van diensten: realtime verkeersinformatie, online POI-zoekopdrachten (Points of Interest), en zelfs de mogelijkheid om bepaalde autofuncties op afstand via een app te bedienen. Via de In-Car Shop of de Volkswagen Connect Shop werd het zelfs mogelijk om achteraf extra functies of ‘Upgrades’ aan te schaffen en te activeren, zoals navigatie of verbeterde sfeerverlichting. Dit toont aan hoe software steeds belangrijker wordt in de auto-ervaring. Deze online mogelijkheden, vaak ondersteund door partners zoals Cubic Telecom voor data-abonnementen voor de wifi-hotspot, transformeerden de auto van een transportmiddel naar een mobiele hub.
De revolutie van het digitale dashboard: Golf 8 en verder
De introductie van de Volkswagen Golf 8 markeerde wat je gerust een interieurrevolutie kunt noemen. Hier zien we de samensmelting van het standaard digitale instrumentenpaneel (‘Digital Cockpit’ van 10,25 inch) en het centrale touchscreen (beginnend bij 8,25 inch, optioneel 10 inch). Fysieke knoppen werden grotendeels vervangen door aanraakgevoelige vlakken en ‘touch sliders’, bijvoorbeeld voor de klimaatregeling en het volume. Hoewel dit futuristisch oogt, leidde het ook tot kritiek. De bediening bleek niet altijd even intuïtief, vooral door onverlichte sliders in het donker. Volkswagen-topman Thomas Schäfer heeft publiekelijk erkend dat hier verbeteringen nodig zijn. Software-updates (zoals versie 3.0 voor ID-modellen en Golf) en geplande hardwarewijzigingen, zoals de terugkeer van meer fysieke knoppen in toekomstige modellen zoals de nieuwe Tiguan (die in 2024 werd verwacht), moeten de gebruikerservaring verbeteren. Deze nieuwe Tiguan krijgt overigens een indrukwekkend optioneel 15-inch scherm en een slimme draaiknop met geïntegreerd display op de middenconsole voor diverse functies zoals volume, rijmodi en sfeerverlichting.
Intelligentie en interactie
De moderne systemen zijn niet alleen groter en meer verbonden, maar ook slimmer. Geavanceerde spraakbediening, die natuurlijke taal begrijpt, wordt steeds beter. Recentelijk is zelfs artificiële intelligentie via ChatGPT geïntegreerd in sommige modellen (zoals de Touareg vanaf 2024 voor bepaalde talen), wat de interactie naar een hoger niveau tilt, al blijft controle van AI-antwoorden belangrijk. De Golf 8 introduceerde ook Car2X-communicatie, technologie waarmee de auto binnen een straal van zo’n 800 meter kan ‘praten’ met andere voertuigen en de infrastructuur om te waarschuwen voor gevaren zoals stilstaande files of gladheid. En met de nieuwste generatie van het infotainmentplatform, MIB4 (de vierde generatie Modulair Infotainment Platform), zet Volkswagen specifiek in op de behoeften van elektrische rijders. Dit systeem, ontwikkeld in samenwerking met Google voor kaartgegevens, biedt geavanceerde EV-routeplanning die rekening houdt met actieradius, laadstops en geschatte laadtijden. Dit is cruciaal om ‘range anxiety’ (actieradiusvrees) weg te nemen en elektrisch rijden zo soepel mogelijk te maken.
De reis van Volkswagen’s infotainmentsystemen is er een van constante innovatie. Van de simpele AM-radio tot de volledig geïntegreerde, online en intelligente cockpits van vandaag, de technologie heeft een enorme sprong gemaakt. Wat mij persoonlijk boeit, is hoe Volkswagen probeert de balans te vinden tussen geavanceerde technologie en gebruiksgemak. De recente erkenning van de kritiek op de touch-bediening en de belofte om klantfeedback serieuzer te nemen, toont aan dat de menselijke maat niet vergeten wordt. Uiteindelijk gaat het erom dat de technologie ons dient, de rit veiliger en aangenamer maakt, zonder een bron van frustratie te worden. De mogelijkheid om systemen via software-updates te verbeteren en functies via ‘Upgrades’ toe te voegen, betekent dat de evolutie nooit stopt. Het infotainmentsysteem is het kloppende hart van de moderne Volkswagen geworden, een venster naar een steeds meer verbonden wereld, maar hopelijk altijd met de bestuurder stevig aan het stuur.